日本語版
はじめに
グリーンランド――世界最大の島でありながら、その大部分が氷床に覆われた神秘的な土地。この島の歴史は、極限の環境下で生き抜いた人類の物語であり、現代においては地政学的な緊張の中心地となっている。約4,500年前から人類が住み始めたこの島は、ヴァイキングの入植、デンマークによる植民地化、そして21世紀の独立への道のりと、幾度もの転換点を経験してきた。本エッセイでは、古代から2026年初頭までのグリーンランドの歴史を辿り、現在直面している複雑な政治状況を考察する。
古代の居住者たち
グリーンランドへの人類の到達は紀元前2500年頃まで遡る。カナダ北極圏から北米大陸を経由して、複数の文化集団が波状的に移住してきた。インディペンデンスI期文化（紀元前2500-1800年）、サクック文化（紀元前2300-900年）、インディペンデンスII期文化（紀元前1200-700年）、ドーセット文化（紀元前600年-西暦100年、そして西暦700-1200年）など、それぞれ独自の文化を持つ集団が、この厳しい環境に適応しながら生活していた。
最も重要な移住は、12世紀から13世紀にかけてのイヌイット・トゥーレ文化の到来である。彼らは現代のグリーンランド・イヌイットの直接の祖先であり、セイウチ、アザラシ、ナルワル、カリブーなど、陸と海のあらゆる動物を狩猟する柔軟な生活様式を確立した。この文化は、後に到来するヴァイキングたちとは対照的に、現代まで連綿と続いている。
ヴァイキングの入植と消失
982年、アイスランドから殺人罪で追放されたノルウェー人エイリーク赤毛王（エイリーク・ソルヴァルズソン）がグリーンランドに到達した。彼は3年間の追放期間中に島の南西海岸を探索し、985年頃にアイスランドに戻ると、入植者を集めるために「緑の土地」という魅力的な名前を付けた。これは歴史上最も有名なマーケティング戦略の一つとされている。当時は中世温暖期にあたり、実際に現在よりも温暖だったとされるが、それでも大部分は氷に覆われていた。
伝承によれば、25隻の船がエイリークとともに出航したが、到着したのはわずか14隻だった。入植者たちは東部植民地（現在の南グリーンランド）と西部植民地（現在のヌーク地域の北約650キロメートル）の二つの主要な入植地を確立した。放射性炭素年代測定によれば、最初の入植地ブラッタフリズ（現在のカシアルスク）は1000年頃のものとされている。
ヴァイキング入植者たちは、羊、山羊、牛を飼育し、アザラシやカリブーを狩猟する生活を営んだ。特に重要だったのは、ディスコ湾の北部狩猟場でのセイウチ狩りである。セイウチの牙の象牙は、ヨーロッパとの貿易における主要な輸出品であり、入植の主要な動機だった可能性が高い。11世紀にはエイリークの息子レイフ・エリクソンによってキリスト教が導入され、1126年には司教座が設置された。
最盛期には東部植民地に約500の農場、西部植民地に約95の農場があり、総人口は2,000人から最大10,000人と推定されているが、近年の研究では低い方の数字が支持されている。しかし、14世紀に始まる小氷期の到来とともに、ヴァイキング入植地は衰退し始めた。
西部植民地は1350年頃に最初に放棄された。アイスランドから派遣された聖職者イーヴァル・バルザルソンが1350年頃に訪れた際、すでに無人となっていた。東部植民地はより長く存続し、1408年に教会で結婚式が行われた記録が最後の文書記録となっている。1410年にグリーンランドから出航した船がノルウェーに到着したのを最後に、航海が途絶えた。
ヴァイキング入植地の消失については、気候変動、経済的孤立、環境破壊、イヌイットとの関係など、複数の要因が指摘されている。小氷期による気温低下と氷の拡大、1349-50年のヨーロッパでの黒死病によるノルウェーとの交易の断絶、14世紀のアフリカ象牙の流入によるセイウチ象牙市場の崩壊などが重なり、入植地は徐々に衰退していった。最近の研究では、入植者たちは海洋資源への依存を高めることで適応しようとしたが、最終的には持続不可能となったことが示されている。
1721年、ノルウェーの宣教師ハンス・エゲデが氷を乗り越えてグリーンランドに到達した際、ヴァイキングの子孫は見つからず、イヌイットのみが居住していた。ヴァイキングの入植は約500年で完全に消滅し、歴史的連続性を失った。
デンマーク植民地時代
1721年のハンス・エゲデの到着は、デンマーク=ノルウェーによる植民地化の始まりを意味した。当初の目的は、ヴァイキングの子孫をキリスト教に再改宗させることだったが、実際にはイヌイットへの宣教活動となった。デンマークは沿岸部に交易植民地を設立し、貿易独占権とその他の植民地特権を確立した。
第二次世界大戦中、ナチス・ドイツがデンマークを占領すると、グリーンランドは社会的・経済的にデンマークとの結びつきが弱まり、代わりに非公式ながらアメリカ合衆国との関係が強まった。アメリカ軍はグリーンランドに基地を設置し、北大西洋航路の防衛に重要な役割を果たした。
戦後、グリーンランドは1953年にデンマークの植民地から同国の一部となり、完全な市民権が付与された。しかし、1960年代から70年代にかけて、デンマーク政府は「近代化政策」を推進し、多くの小さな集落から住民を大きな町に強制移住させた。この政策は文化的アイデンティティの喪失と社会問題を引き起こし、今日まで続く傷跡を残している。
自治への道
1979年、グリーンランドは内政自治権を獲得し、独自の議会（イナトシサルトゥト）と政府を持つようになった。2009年には自治権がさらに拡大され、司法、警察、天然資源管理などの権限がグリーンランド政府に移譲された。デンマーク語とともにグリーンランド語が公用語となり、グリーンランド人は「国際法上の独立した人民」として認められた。
この自治拡大の背景には、豊富な地下資源への期待があった。グリーンランドには、レアアース、ウラン、金、銅、亜鉛など、多様な鉱物資源が眠っている。しかし、採掘には莫大なコストと環境への影響という課題があり、経済的自立への道は容易ではない。
グリーンランドの人口は約57,000人で、その大部分がイヌイット系である。首都ヌークには約19,000人が居住している。経済は主に漁業、特にエビとオヒョウの輸出に依存しており、デンマークからの年間約5億ドルの補助金が財政の大きな部分を占めている。この経済的依存が、完全独立への最大の障壁となっている。
2025-2026年の地政学的危機
グリーンランドの戦略的重要性は、21世紀に入って急速に高まった。気候変動による北極海航路の開通可能性、豊富な鉱物資源、そして米中露の大国間競争の舞台として、この島は国際的な注目を集めるようになった。
2019年、ドナルド・トランプ大統領（第一期）がグリーンランドの購入を検討していることが報道され、世界を驚かせた。デンマークとグリーンランドは「グリーンランドは売り物ではない」と即座に拒否し、この提案は実現しなかった。しかし、トランプがこの構想を放棄していなかったことは、後に明らかになる。
2024年の大統領選挙でトランプが再選されると、グリーンランドへの関心は再燃した。2025年1月の就任直後から、トランプ政権はグリーンランドの「獲得」に向けた動きを加速させた。トランプの息子ドナルド・トランプ・ジュニアが2025年初頭にグリーンランドを訪問し、憶測を呼んだ。
2025年3月11日、グリーンランドで総選挙が実施された。この選挙は、独立が主要な争点となった。親独立派のムテ・ブルップ・エゲデ首相率いるイヌイット・アタカティギット党は、2024年に独立を目標として宣言していた。しかし、トランプの関心表明後、状況は複雑化した。選挙の結果、中道右派の民主党（デモクラティト）が史上初めて最多議席を獲得し、イヌイット・アタカティギット党とシウムット党の与党連合は歴史的大敗を喫した。
新首相となったイェンス=フレゼリク・ニールセン（当時33歳）は、グリーンランド史上最年少の首相となった。選挙結果は、グリーンランド人が急速な独立よりも国内の社会・経済問題の解決を優先したことを示していた。2025年の世論調査では、約85%のグリーンランド人がアメリカへの併合に反対していた。
ニールセン新首相は明確なメッセージを発した。「私たちはアメリカ人になりたくない。デンマーク人になりたいわけでもない。私たちはグリーンランド人でありたい。そして将来、自分たちの力で独立を実現したい」
2026年1月の国際危機
2026年1月3日、アメリカ軍がベネズエラのニコラス・マドゥロ大統領を拘束する軍事作戦を実行した。この大胆な行動の直後、トランプはグリーンランドへの関心を一層強めた。1月4日、トランプは「グリーンランドが絶対に必要だ」と述べ、ロシアと中国の船がグリーンランド周辺にいると主張した。
トランプは軍事力の使用や経済的強制を排除しないと述べ、デンマークがグリーンランドを譲渡しない限り、ヨーロッパ諸国に対して関税を課すと脅迫した。当初は10%の輸入関税を2026年2月1日から、さらに6月1日からは25%に引き上げると警告した。対象国はデンマーク、ノルウェー、スウェーデン、フランス、ドイツ、イギリス、オランダ、フィンランドだった。
この発言は、NATO同盟国間に深刻な亀裂を生み出した。フランスのエマニュエル・マクロン大統領は「根本的に受け入れられない」と非難し、イギリスのキア・スターマー首相も「完全に間違っている」と批判した。ヨーロッパ諸国は報復関税や「反強制手段」の検討を始めた。
デンマークは北極防衛の強化を発表し、146億クローネ（約21億ドル）の予算を投入した。2025年にはデンマーク、ノルウェー、スウェーデン、フランス、ドイツから550人以上の兵士が参加する大規模なNATO演習がグリーンランドで実施された。2026年1月中旬には、ドイツ、フランス、スウェーデン、ノルウェーが少数の部隊をヌークに派遣し、デンマークの要請に応じてプレゼンスを強化した。
1月17日、ヌークでは数千人の住民が抗議デモを行った。「グリーンランド人のためのグリーンランド」「私たちの土地、あなたのものではない」「ヤンキー・ゴー・ホーム」といったプラカードが掲げられた。グリーンランドの赤と白の旗が至る所で振られ、グリーンランド人の意思が明確に示された。
ダボスでの転換
2026年1月21日、スイスのダボスで開催された世界経済フォーラムで、トランプはNATO事務総長マーク・ルッテと会談した。この会談で、トランプは突如として立場を変更した。彼は軍事力の使用を否定し、関税の脅威を撤回した。代わりに、「将来の取引の枠組み」に合意したと発表した。
トランプによれば、この枠組みには以下の要素が含まれる：
- グリーンランドへの「完全なアクセス」
- 「ゴールデン・ドーム」ミサイル防衛システムの一部をグリーンランドに設置
- 重要鉱物へのアクセス
- ロシアと中国の北極圏での影響力を阻止
ルッテNATO事務総長によれば、この枠組みはNATO諸国が北極の安全保障を迅速に強化することを要求するものだという。「2026年中、できれば2026年初頭に実現したい」とルッテは述べた。
しかし、具体的な詳細は不明なままである。ニールセン首相は「私の国についての合意に何が含まれているのか分からない」と述べ、慎重な姿勢を示した。彼は「多くのことについて議論する準備はできているし、より良いパートナーシップを交渉する準備もある。しかし主権は越えてはならない一線だ」と強調した。
デンマークのメッテ・フレデリクセン首相も、グリーンランドの領土的完全性を尊重しなければならないと繰り返した。NATO報道官は、ルッテがトランプとの会談で主権に関するいかなる妥協も提案していないと明言した。
複雑な政治状況
この危機は、グリーンランドの複雑な政治的立場を浮き彫りにした。野党ナレラック党の党首ペレ・ブローバーグは、グリーンランドが「アメリカとヨーロッパの間の踏み石」として扱われていると批判した。「誰もがドナルド・トランプは悪い男だという主張をするために、グリーンランドを踏みつけている」と彼は述べた。
同時に、ブローバーグは、この状況をグリーンランドの独立に向けた交渉力として活用できる可能性も指摘した。彼は、ミクロネシアやパラオのような自由連合国としての地位を得ることも選択肢の一つとして提案している。
しかし、グリーンランド政府の主流派は、主権を譲渡することなく、より良い安全保障とパートナーシップの条件を交渉することに焦点を当てている。ニールセン首相は、NATO任務の受け入れには前向きだが、アメリカへの併合には断固として反対している。
歴史的文脈における現代の危機
グリーンランドをめぐる2026年の危機は、歴史的に見れば新しいものではない。この島は常に、より大きな勢力の戦略的利益の対象となってきた。ヴァイキングはセイウチ象牙のために入植し、デンマークは植民地支配のために主権を主張し、第二次世界大戦中にはアメリカが軍事基地を設置した。
1951年のグリーンランド防衛協定により、アメリカはデンマークの同意のもとでグリーンランドに軍事基地を運営する権利を得た。ピーク時には約10,000人のアメリカ軍人員がグリーンランドに駐留し、約6,000人が現在のピトフィク宇宙基地（旧チューレ空軍基地）に配置されていた。冷戦終結後、アメリカのプレゼンスは徐々に縮小され、2026年には約150人まで減少していた。
しかし、気候変動による北極海の氷の融解と、中国とロシアの北極圏への進出により、グリーンランドの戦略的重要性は再び高まっている。北極海航路は将来的に主要な海上交通路となる可能性があり、グリーンランドの鉱物資源は世界経済にとって重要性を増している。
結論：不確実な未来
2026年1月現在、グリーンランドの未来は依然として不確実である。「将来の取引の枠組み」の詳細は明らかではなく、交渉がどのように進展するかも不明である。トランプ政権は副大統領JD・バンス、国務長官マルコ・ルビオ、特使スティーブ・ウィトコフが交渉を主導すると発表したが、具体的な日程や会場は決まっていない。
グリーンランド人自身の意思は明確である。彼らは独立を望んでいるが、それは自分たちの条件で、自分たちのペースで達成したいと考えている。デンマークへの依存からの脱却を望む一方で、アメリカの支配下に入ることも拒否している。
この小さな島国の57,000人の住民が、大国間の地政学的競争の中心に置かれているという事実は、現代国際関係の複雑さを象徴している。グリーンランドの歴史は、外部勢力による支配と抵抗の歴史であった。21世紀のグリーンランド人は、自己決定権を行使し、自らの運命を切り開こうとしている。
気候変動、資源開発、地政学的緊張――これらの課題に直面しながら、グリーンランドは歴史の岐路に立っている。その選択は、北極圏の未来、国際法の原則、そして小国の主権の意味を定義することになるだろう。
English Version
Introduction
Greenland—the world’s largest island, yet mostly covered by an ice sheet, remains a land of mystery. The history of this island is a story of human survival under extreme conditions and, in modern times, has become the center of geopolitical tension. Since humans first arrived approximately 4,500 years ago, Greenland has experienced numerous turning points: Viking settlement, Danish colonization, and the path toward independence in the 21st century. This essay traces Greenland’s history from ancient times through early 2026, examining the complex political situation it currently faces.
Ancient Inhabitants
Human arrival in Greenland dates back to around 2500 BCE. Multiple cultural groups migrated in waves from the Canadian Arctic through North America. The Independence I culture (2500-1800 BCE), Saqqaq culture (2300-900 BCE), Independence II culture (1200-700 BCE), and Dorset cultures (600 BCE-100 CE, and 700-1200 CE) each possessed unique characteristics while adapting to this harsh environment.
The most significant migration was the arrival of the Inuit Thule culture during the 12th and 13th centuries. They are the direct ancestors of modern Greenlandic Inuit and established a flexible lifestyle hunting all manner of land and marine animals, including walrus, seals, narwhals, and caribou. This culture, in contrast to the Vikings who would later arrive, has continued unbroken to the present day.
Viking Settlement and Disappearance
In 982, Erik the Red (Erik Thorvaldsson), a Norwegian exiled from Iceland for manslaughter, reached Greenland. During his three-year exile, he explored the southwestern coast, and upon returning to Iceland around 985, he attracted settlers by giving it the appealing name “Greenland.” This is considered one of history’s most famous marketing strategies. While the period coincided with the Medieval Warm Period and was warmer than today, most of the island was still ice-covered.
According to the sagas, 25 ships sailed with Erik, but only 14 arrived safely. The settlers established two main colonies: the Eastern Settlement (in present-day South Greenland) and the Western Settlement (about 650 kilometers north in the present-day Nuuk region). Radiocarbon dating suggests the first settlement at Brattahlíð (modern Qassiarsuk) dates to around 1000 CE.
Viking settlers raised sheep, goats, and cattle while hunting seals and caribou. Particularly important was walrus hunting in the northern hunting grounds at Disko Bay. Walrus ivory was the primary export commodity in trade with Europe and likely the main motivation for settlement. Christianity was introduced in the 11th century by Erik’s son Leif Eriksson, and a bishopric was established in 1126.
At their peak, there were approximately 500 farms in the Eastern Settlement and 95 in the Western Settlement, with total population estimates ranging from 2,000 to 10,000, though recent research supports the lower figures. However, with the onset of the Little Ice Age beginning in the 14th century, the Viking settlements began to decline.
The Western Settlement was abandoned first, around 1350. When Ívar Bárðarson, a cleric from Iceland, visited around 1350, it was already deserted. The Eastern Settlement persisted longer, with the last documentary record being a wedding ceremony in 1408. The last ship from Greenland reached Norway in 1410, after which voyages ceased.
The disappearance of the Viking settlements is attributed to multiple factors: climate change, economic isolation, environmental degradation, and relations with the Inuit. The cooling temperatures and ice expansion of the Little Ice Age, the disruption of trade with Norway due to the Black Death of 1349-50 in Europe, and the collapse of the walrus ivory market in the 14th century with the influx of African elephant ivory all combined to gradually undermine the settlements. Recent research shows that settlers tried to adapt by increasing dependence on marine resources, but ultimately this proved unsustainable.
When Norwegian missionary Hans Egede reached Greenland in 1721, breaking through the ice, he found no descendants of the Vikings, only Inuit. The Viking settlement had completely disappeared after approximately 500 years, losing all historical continuity.
Danish Colonial Period
Hans Egede’s arrival in 1721 marked the beginning of colonization by Denmark-Norway. The initial purpose was to reconvert Viking descendants to Christianity, but in reality it became missionary work among the Inuit. Denmark established trading colonies along the coast and imposed a trade monopoly and other colonial privileges.
During World War II, when Nazi Germany occupied Denmark, Greenland’s social and economic ties with Denmark weakened while informally strengthening connections with the United States. American forces established bases in Greenland, playing a crucial role in defending North Atlantic routes.
After the war, Greenland transitioned from a Danish colony to part of Denmark in 1953, with full citizenship granted. However, during the 1960s and 70s, the Danish government pursued a “modernization policy,” forcibly relocating residents from many small settlements to larger towns. This policy caused cultural identity loss and social problems that have left scars continuing to this day.
Path to Self-Governance
In 1979, Greenland gained home rule, establishing its own parliament (Inatsisartut) and government. In 2009, self-governance was further expanded, with jurisdiction over justice, police, and natural resource management transferred to the Greenlandic government. Greenlandic became an official language alongside Danish, and Greenlanders were recognized as “a people under international law.”
The expectation of abundant underground resources motivated this expansion of autonomy. Greenland possesses diverse mineral resources including rare earths, uranium, gold, copper, and zinc. However, extraction faces challenges of enormous costs and environmental impact, making the path to economic independence difficult.
Greenland’s population is approximately 57,000, predominantly of Inuit descent. The capital Nuuk houses about 19,000 residents. The economy mainly depends on fisheries, particularly shrimp and halibut exports, with annual subsidies of about $500 million from Denmark constituting a major portion of the budget. This economic dependence represents the greatest barrier to complete independence.
The 2025-2026 Geopolitical Crisis
Greenland’s strategic importance rapidly increased in the 21st century. The potential opening of Arctic sea routes due to climate change, abundant mineral resources, and its role as a stage for great power competition among the US, China, and Russia have drawn international attention to the island.
In 2019, President Donald Trump (first term) shocked the world with reports that he was considering purchasing Greenland. Denmark and Greenland immediately refused, stating “Greenland is not for sale,” and the proposal went nowhere. However, it later became clear that Trump had not abandoned this idea.
When Trump was reelected in 2024, interest in Greenland reignited. From shortly after his January 2025 inauguration, the Trump administration accelerated moves toward “acquiring” Greenland. Donald Trump Jr.’s visit to Greenland in early 2025 fueled speculation.
On March 11, 2025, general elections were held in Greenland. Independence was the main issue. The pro-independence Inuit Ataqatigiit party led by Prime Minister Múte Bourup Egede had declared independence as a goal in 2024. However, after Trump’s expression of interest, the situation became complicated. The election resulted in the center-right Democrats (Demokraatit) winning the most seats for the first time in history, while the governing coalition of Inuit Ataqatigiit and Siumut suffered a historic defeat.
The new Prime Minister, Jens-Frederik Nielsen (then 33), became Greenland’s youngest prime minister in history. The election results showed that Greenlanders prioritized solving domestic social and economic problems over rapid independence. A 2025 poll showed approximately 85% of Greenlanders opposed annexation by the United States.
Prime Minister Nielsen sent a clear message: “We don’t want to be Americans. We don’t want to be Danes. We want to be Greenlanders. And we want to achieve our independence in the future by ourselves.”
The January 2026 International Crisis
On January 3, 2026, US forces executed a military operation to capture Venezuelan President Nicolás Maduro. Immediately after this bold action, Trump intensified his interest in Greenland. On January 4, Trump stated “We absolutely need Greenland,” claiming that Russian and Chinese ships surrounded Greenland.
Trump refused to rule out the use of military force or economic coercion, threatening to impose tariffs on European countries unless Denmark ceded Greenland. Initially warning of 10% import tariffs starting February 1, 2026, rising to 25% from June 1, the targeted countries were Denmark, Norway, Sweden, France, Germany, the United Kingdom, the Netherlands, and Finland.
These statements created a serious rift among NATO allies. French President Emmanuel Macron condemned them as “fundamentally unacceptable,”
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